大坂なおみ、全豪決勝へ 憧れの相手に世代交代告げる
テニスの全豪オープンの女子シングルス準決勝が18日、メルボルン・パークであり、２０１９年以来、全豪２度目の優勝を狙う世界ランキング３位の大坂なおみ（日清食品）が４大大会通算23度優勝で同11位のセリーナ・ウィリアムズ（米）を６―３、６―４で下し、２年ぶりに決勝に進んだ。20日の決勝では、４大大会で初めて決勝に進んだ同24位のジェニファー・ブレイディ（米）と対戦する。大坂は４大大会では４度目の優勝がかかる。
大坂なおみはもう、おじけづいていなかった。
3―2で迎えた第1セット第6ゲーム。バックハンドからコート端に打ち込み、8回に及んだラリーを制す。手にしたブレークポイントではS・ウィリアムズのバックにボールを集め、すかさずフォアハンドショット。このゲームを奪い、波に乗った。
子どものころから憧れていた相手に対し、大坂は心境を素直に明かした。「最初、ネットの向こうに彼女がいると、とても怖かった」。序盤は動きが硬く、いきなり2ゲームを奪われた。コートで肩も回し、体をほぐそうとしているように見えた。
立ち上がりはサーブも安定しなかった。準々決勝まで今大会最多の38本のエースを決めてきたが、それに頼れない。第1セット第1サーブの成功率だけをみれば、今大会6試合目で最低の36%にとどまる。
だが、大坂には高い技術と気持ちの強さがあった。「自分のできることをやろう」。すぐに切り替えた。
磨いてきた技もさ…
