大坂らトップを支える職人技

現在開催されている女子テニスの東レパンパシフィックオープンテニストーナメント2019（日本/大阪、ハード、プレミア）で、ヨネックス株式会社の「ヨネックスストリンギングチーム」は２０１２年から８年連続でオフィシャルストリンガーを務めている。１８日、オフィシャルストリンガーの長谷部健二氏がtennis365.netのインタビューに応じた。ヨネックス株式会社は東レパンパシフィックオープンテニストーナメントの他に全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）、楽天ジャパン・オープン（日本/東京、ハード、ATP500）などのメジャー大会でもオフィシャルストリンガーとして活躍している。また、２００８年の北京・オリンピック（中国/北京、ハード）、２０１２年のロンドン・オリンピック（イギリス/ロンドン、芝）、２０１６年のリオデジャネイロ・オリンピック（ブラジル/リオデジャネイロ、ハード）でも活躍。そして２０２０年の東京・オリンピックにも活動予定。

「ラケットショップキャビン」大宮店の取締役を務める長谷部氏は２０１６年から現在まで４年間にわたり東レパンパシフィックオープンテニストーナメントでののラケット張りに携わっている。「（大坂選手は）以前は縦はポリエステルストリング『ポリツアープロ 125』、横はナイロンストリング『レクシス 130』を使用していたけれど、今は『ポリツアーストライク 125』を使っています」と明かした。「（ガット張りで）心がけていることは、指示通りに正確に張ることがまず第一。選手の試合に間に合わせなければいけないときは１本約１３分ほどで仕上げます。全て手作業で基本は１本約２０分で張ります。大会によってですけど、四大大会とかだと１日に１人で３０本はやります」