圧倒的パワーに精神面も成長 大坂、女子テニスに新時代
サーブを決めた大坂が、その場にしゃがみ込む。激闘を制し、うつむいて泣いた。「ありがとう。この決勝でプレーできて本当に光栄です。チームのみんなに感謝します」
２０１４年の全米から４連勝し、「絶対女王」と呼ばれたセリーナ・ウィリアムズ（米）以来となる４大大会連覇の偉業。そして世界ランキング１位を同時に射止めた。「大坂時代」の幕開けといえるだろう。
この２年、４大大会の女子は毎回、優勝者が入れ替わってきた。ランキングでも、長く１位に君臨した３７歳のセリーナが２年前の全豪後に産休に入って以降、１位の座についたのはシモナ・ハレプ（ルーマニア）やアンゲリク・ケルバー（ドイツ）ら５人。平均年齢は２７・４歳。２１歳の大坂は、その世代を突き抜けた。昨年同時期の７２位からの大躍進だ。
ハレプやケルバーらはミスは少ないものの、絶対的な武器に欠ける。大坂には元々、他を圧倒するパワーがある。さらに、不安視されていた精神面も挫折を経て、たくましさを増した。
全米で初優勝した昨年９月。東京に凱旋（がいせん）すると、大フィーバーに困惑した。好きな原宿に行けないほど忙しかった。ハイチ出身の父と日本人の母を持ち、３歳で米国へ移住した自分のアイデンティティーも質問され、戸惑った。「色々な国を代表していることをどう思うか」と聞かれ、「そういう質問を受けると、凍りついちゃう」と漏らした。
環境の急変に心が追いつかない。１０月、北京での大会で思い通りのプレーができず、試合中に泣きだした。その後の世界ランク上位選手が集う大会でも敗れ「ニューヨークでの優勝から物事が早く進んだ」と、また泣いた。
１１月、父の祖国ハイチを訪ねた。水をくむために何キロも歩く貧しい人々を見た。「自分は恵まれている」と謙虚な気持ちになれたという。「物事が思い通りに運ばなくとも、受け入れる」
強打で相手を圧倒できないと、気がすまなかった性格が変わった。この全豪は７試合中、フルセットが４試合。この夜の決勝。あと１ポイントで優勝というところから巻き返され、第２セットを落とした。それでも気持ちを切らさず、我慢比べを制した。猛暑の全豪を制した若き女王。来夏の東京五輪、その先へ期待は膨らむ。（富山正浩）
＜引用元＞http://www.asahi.com/articles/ASM1V5KCMM1VUTQP02G.html
