錦織圭、１４連敗中の天敵ジョコに挑む 全豪４強かけ
テニスの４大大会初戦、全豪オープンの男子シングルスで２３日、世界ランキング９位で第８シードの錦織圭（日清食品）は、日本勢８７年ぶりとなる４強入りに挑む。相手は世界１位で第１シードのノバク・ジョコビッチ（セルビア）。過去２勝１５敗で、１４連敗中の難敵だ。
錦織は全豪の前哨戦、ブリスベン国際でツアー通算１２勝目を達成した。全豪の４回戦まで終え、今季８戦無敗と好調を保っている。全豪４試合のデータを見ても、サービスゲームをキープした率（８８％）、ブレークポイントをしのいだ率（６２％）はともに、ジョコビッチと同じだ。得意のストローク戦で粘り、勝機を見いだしたい。
懸念されるのは疲労だ。４試合中、フルセットまでもつれた接戦が３試合。４回戦で今大会最長の５時間５分を記録するなど、計１３時間４７分もプレーした。一方、ジョコビッチは計９時間４４分。２セットしか失わずに勝ち上がってきた。
２人は、昨年の全米準決勝で顔を合わせたばかり。疲れで足が動かなかった錦織が、自身２度目の決勝進出を阻まれた。１６年の全豪準々決勝でもジョコビッチに軍配が上がった。
２１日に８強入りを決めた直後、ジョコビッチは「ここで対戦したこともあるが、接戦だった。彼は才能あふれるファイターで手ごわく、とても尊敬している。タフな試合になるはず」とコメント。錦織は「しっかりリカバーするのが先決。長いラリーに必ずなるので、しっかり作戦を練りたい」と話し、予定していた２２日の練習を取りやめた。
日本のエースが、何度も行く手を阻まれてきた因縁の相手。悲願の頂点へ、そろそろ乗り越えなくてはならない。（富山正浩）
