テニスの４大大会第１戦、全豪オープン第９日は２３日、メルボルン・パークで、男子ダブルス準々決勝があり、日本国籍で、２月の国別対抗戦デビス杯イタリア戦の日本代表、マクラクラン・ベン、ヤンレナルト・シュトルフ（ドイツ）組が、第１シードのポーランドとブラジル選手ペアに、６―４、６―７、７―６で勝ち、４強進出を決めた。マクラクランはニュージーランド人の父を持ち、昨年日本協会の登録となった。
日本勢が４大大会のこの種目で４強入りするのは、１９５５年の全米で優勝した宮城淳、加茂公成組以来６３年ぶり。全豪では初の快挙。
<h2 class="ArticleTitleS">Ｖ候補にひるまず</h2>
第１シードの優勝候補に対し、一歩も譲らなかった２人。マクラクランは「僕はリターンの調子が良くなかったけど、最終セットの前に、パートナーが『僕たちの方が絶対に強い』と言ってくれた」と明かした。
セットカウント１―０から、第２セットをタイブレークの末に、落としたショックを引きずらなかった。３セット目がタイブレークまでもつれても、気持ちはぶれなかった。
時速２００キロ超のサーブと、絶妙なリターンを織り交ぜる相方シュトルフの背中を追った。「タイブレークでは全部のポイントが大事」と、得意なネット際の攻防で持ち味を発揮した。要所で力のこもったボレーを打ち込んだ。
最後に日本勢が４強へ駒を進めたのは、２５歳のマクラクランがニュージーランドで生まれるはるか昔のこと。記者会見でその事実を知らされると「本当？」。普段から日本食を好み、大会中も選手用のカフェですしなどに手を伸ばす若者は、目を丸くして驚いた。（富山正浩）
